Bugün, insan tarafından biçimlendirilmiş ya da insan üzerinde etkisini göstermiş, herhangi bir yerde ve zamanda olmuş şeyleri, bunlara ilişkin sözlü, yazılı kaynakları ve maddi kültür kalıntılarını analiz-sentez yöntemiyle eleştiri süzgecinden geçirerek, neden-sonuç ilişkileri içinde kavrayıp, sistematik olarak açıklayan bilim dalına "tarih" denilmektedir.
Hellencede "tarih" anlamına gelen "ἱστορία" (historia) sözcüğü, "araştırmak", "bilgi edinmek" anlamına gelen "ἱστορεῖν" (historein ...